Charles Baudelaire

Charles Baudelaire (1821–1867) invente la modernité poétique en faisant de la ville, du vice et de la beauté en décomposition les matières premières d'une lyrique nouvelle. Les *Fleurs du Mal* (1857), poursuivies pour outrage aux mœurs, organisent l'expérience du spleen et de l'idéal en une architecture rigoureuse où chaque poème répond à un autre, formant un livre-monde. Sa théorie des correspondances — « Les parfums, les couleurs et les sons se répondent » — fonde une esthétique synesthésique qui traverse les arts : la peinture, la musique et la poésie partagent un même régime sensoriel.

Baudelaire est le premier grand critique d'art moderne : ses *Salons* de 1845 et 1846, ses essais sur Delacroix, Manet et Wagner fixent les critères d'une modernité esthétique qui place la sensation et l'imagination au-dessus de l'idéalisme académique. Les symbolistes — Verlaine, Mallarmé, Rimbaud — le revendiquent comme père fondateur. Au XXe siècle, Eliot, Proust et Walter Benjamin relisent ses *Tableaux parisiens* comme une phénoménologie de la vie métropolitaine. En faisant du flâneur urbain le sujet central de la poésie, Baudelaire réoriente définitivement les arts vers l'expérience du présent et de la modernité vécue.