Édouard Manet

Édouard Manet (1832–1883) peint *Le Déjeuner sur l'herbe* (1863) et *Olympia* (1865) et déclenche deux scandales qui marquent la naissance de la peinture moderne. *Olympia*, nu féminin qui regarde le spectateur avec un calme provocateur — sans mythologie, sans idéalisation — est refusée par l'Académie et présentée au Salon des Refusés : Manet transpose le nu académique dans le présent du Paris bourgeois et dit ainsi que l'art peut représenter le réel sans le déguiser en allégorie. Sa technique — taches de couleur franches sans modulation progressive des tons — brise les conventions de l'académisme sans adopter celles de l'impressionnisme.

Manet occupe une position unique dans l'histoire de l'art : il est la charnière entre l'ancien régime pictural et la modernité. Ami de Baudelaire, admirateur de Vélasquez et de Goya, il fait le pont entre la tradition espagnole du portrait réaliste et les recherches de lumière de ses amis impressionnistes — Monet, Berthe Morisot, Renoir — sans jamais adopter leur technique du plein air. Zola, qu'il peint en 1868, défend son art dans la presse et fait de Manet le symbole de la modernité artistique contre l'académisme officiel. Cette alliance entre peinture d'avant-garde et littérature critique — l'écrivain qui justifie le peintre — devient le modèle de toute la modernité artistique à venir.