Frédéric Chopin

Frédéric Chopin (1810–1849) invente pour le piano une musique d'une intimité et d'une complexité harmonique sans équivalent dans la première moitié du XIXe siècle. Ses *nocturnes*, *mazurkas*, *polonaises*, *ballades* et *études* — les vingt-sept études op. 10 et op. 25 sont des défis techniques qui sont aussi de grandes œuvres musicales — reformulent en profondeur la relation entre le pianiste et son instrument. Né en Pologne, formé à Varsovie, réfugié à Paris après l'échec de l'insurrection polonaise de 1830, il vit dans la capitale française comme professeur et compositeur adulé des salons, sans presque jamais se produire en concert public.

L'influence de Chopin sur la musique pour piano du XIXe et du XXe siècle est fondatrice. Liszt, qui le connaît à Paris et transcrit ses œuvres pour orchestre, prolonge son chromatisme et sa liberté formelle dans la musique de programme. Debussy, dans ses propres *Préludes* pour piano, reconnaît explicitement sa dette envers la pédale de résonance et la fluidité de la ligne mélodique chopinienne. Au XXe siècle, Rachmaninov, Ravel et Scriabin s'inscrivent dans sa lignée. La concurrence entre les grandes interprétations des œuvres de Chopin — Rubinstein, Cortot, Pollini, Argerich, Zimerman — constitue une tradition vivante d'exécution qui mesure chaque génération de pianistes à sa hauteur. Le Concours international Chopin de Varsovie, créé en 1927, reste la compétition pianistique la plus prestigieuse au monde.