Nicolas Machiavel

Nicolas Machiavel (1469–1527) rédige *Le Prince* (1513) dans la disgrâce de la chute de la République florentine et offre à Laurent de Médicis le traité de gouvernement le plus lucide et le plus scandaleux de la Renaissance : pour conserver le pouvoir, le prince doit savoir être à la fois lion et renard — la force et la ruse — et ne pas hésiter à trahir ses promesses quand l'intérêt d'État l'exige. Cette dissociation entre la morale privée et la raison d'État fait de Machiavel le fondateur de la pensée politique réaliste et vaut à son nom de devenir un adjectif — « machiavélique » — pour désigner la duplicité calculée.

L'influence de Machiavel est paradoxale : son œuvre a été condamnée, mise à l'index par l'Église, brûlée, et en même temps lue en secret par tous les souverains d'Europe. Francis Bacon, Spinoza, Rousseau et Hegel lisent *Le Prince* et les *Discours sur Tite-Live* comme les premiers textes de science politique positive — une analyse de ce qui est, non de ce qui devrait être. Gramsci, emprisonné par Mussolini, écrit dans ses *Cahiers de prison* une relectude de Machiavel comme théoricien de la révolution. La théorie des relations internationales contemporaine — réalisme de Morgenthau, offensive realism de Mearsheimer — se revendique de sa tradition. Dans la culture populaire, *House of Cards* et *Game of Thrones* sont des illustrationsvisuelles de sa thèse : le pouvoir se conquiert et se maintient par la ruse et la force, non par la vertu.