Galilée

Galilée (1564–1642) invente la physique expérimentale moderne en rompant avec la méthode aristotélicienne — raisonner à partir de principes logiques — pour lui substituer l'observation quantitative et le calcul mathématique. Ses expériences sur la chute des corps, l'inclinaison du plan et le pendule fondent la cinématique ; son perfectionnement de la lunette astronomique (1609) lui permet d'observer les lunes de Jupiter, les phases de Vénus et les taches solaires, confirmant le système héliocentrique de Copernic contre l'Église. Son procès par l'Inquisition en 1633, qui lui impose d'abjurer ses convictions, est le symbole fondateur du conflit entre raison scientifique et autorité religieuse dans la culture occidentale.

L'influence culturelle de Galilée dépasse la physique pour toucher à la conception même de la vérité et de l'autorité. Sa phrase — apocryphe mais révélatrice — « Eppure si muove » (« Et pourtant elle tourne ») est devenue l'emblème de la résistance de la raison à l'oppression. Brecht en fait le protagoniste d'une de ses œuvres majeures (*La Vie de Galilée*, 1943), méditation sur la lâcheté de l'intellectuel face au pouvoir — question directement liée à sa propre situation face au nazisme. En musique, son père Vincenzo Galilei est un théoricien musical qui participe à la création de l'opéra florenttin ; le lien entre révolution scientifique et révolution musicale dans l'Italie de 1600 est réel. La sonde Galileo envoyée vers Jupiter en 1989 porte son nom.