Léonard de Vinci

Léonard de Vinci (1452–1519) incarne l'idéal de l'*uomo universale* renaissant avec une puissance sans égale dans l'histoire : peintre, sculpteur, architecte, ingénieur, anatomiste, botaniste, musicien et théoricien de l'art, il laisse environ vingt tableaux achevés — dont *La Joconde* et *La Cène* — et plus de cinq mille pages de carnets couverts de dessins, de calculs et d'observations qui préfigurent l'avion, le sous-marin, le char d'assaut et la géologie moderne. Sa conviction que « la peinture est une chose mentale » — *cosa mentale* — fonde pour la première fois le statut intellectuel de l'artiste.

L'influence de Léonard sur la culture occidentale est impossible à circonscrire. Son *sfumato* — la dissolution des contours dans un voile atmosphérique — révolutionne la technique picturale et inspire directement Raphaël et Michel-Ange. La *Joconde*, achetée par François Ier et installée au Louvre où elle subit le célèbre vol de 1911, est devenue l'œuvre d'art la plus connue du monde : Duchamp lui dessine une moustache (1919), Warhol la sérigraphie. Ses cahiers, traduits et publiés, nourrissent les ingénieurs, les biologistes et les philosophes de la science depuis le XIXe siècle. En 2017, son *Salvator Mundi* (vers 1500) est adjugé 450 millions de dollars, prix record pour une œuvre d'art. Léonard est moins un artiste qu'un symbole : celui de la curiosité humaine sans limite.