Bill Evans

Bill Evans (1929–1980) réinvente le piano jazz en introduisant dans l'improvisation les harmonies impressionnistes de Debussy, le polyphonisme de Bach et une conception de l'accord comme couleur plutôt que comme fonction harmonique. Ses enregistrements en trio avec Scott LaFaro (contrebasse) et Paul Motian (batterie) — *Portrait in Jazz* (1960), *Waltz for Debby* (1961), enregistrés en direct au Village Vanguard — inventent un dialogue entre les trois instruments d'une subtilité sans précédent dans le jazz : chacun répond à l'autre en temps réel, sans hiérarchie, dans une polyphonie collective qui préfigure la musique de chambre de jazz. La mort soudaine de LaFaro dans un accident de voiture en 1961 mettra fin à ce trio mythique.

L'influence de Bill Evans sur le piano jazz des cinquante dernières années est comparable à celle de Charlie Parker sur le saxophone : on joue soit dans sa filiation, soit en réaction à elle. Herbie Hancock, Keith Jarrett, Brad Mehldau et Chick Corea reconnaissent chacun sa dette directe. Sa collaboration avec Miles Davis sur *Kind of Blue* (1959) — l'album de jazz le plus vendu de l'histoire — lui permet d'introduire ses harmonies modales dans une musique plus large que le trio. En dehors du jazz, ses harmonies influencent directement la musique new age et ambient : Brian Eno cite son approche de l'accord comme atmosphère plutôt que comme progression. Evans meurt à cinquante et un ans, consumé par une vie de drogues, mais son œuvre enregistrée suffit à définir ce que le piano peut être dans le jazz.