Charles Mingus

Charles Mingus (1922–1979) compose et interprète une musique qui refuse les catégories : trop complexe pour le jazz commercial, trop ancré dans le blues et le gospel pour l'avant-garde, trop narratif pour le free jazz, trop libre pour le bebop. *Pithecanthropus Erectus* (1956), *Mingus Ah Um* (1959) et *The Black Saint and the Sinner Lady* (1963) constituent un corpus où l'émotion collective du big band, l'improvisation individuelle du soliste et la rigueur compositionnelle se fondent dans une unité stylistique unique. Contrebassiste virtuose qui impose son instrument comme voix principale, il joue avec une force physique qui fait vibrer les cordes comme un archet sur un violoncelle.

Mingus est aussi un compositeur engagé qui utilise la musique comme langage politique direct. *Fables of Faubus* (1959) nomme explicitement le gouverneur ségrégationniste de l'Arkansas et est censuré par Columbia Records. *The Black Saint and the Sinner Lady* anticipe la musique de chambre du jazz moderne et influence directement la world music et le jazz fusion des années 1970. Keith Jarrett, Carla Bley, Henry Threadgill et les compositeurs du Creative Music Studio de Woodstock reconnaissent tous sa dette envers ses innovations formelles. Son autobiographie *Beneath the Underdog* (1971) est un document sur la psyché d'un musicien noir américain au milieu du XXe siècle d'une intensité littéraire comparable aux meilleurs romans de l'époque.