Richard Wagner

Richard Wagner (1813–1883) conçoit le *Gesamtkunstwerk* — l'œuvre d'art totale — comme la fusion radicale de la musique, du texte, de la scène et de l'architecture dans une expérience sensorielle unifiée. Ses drames musicaux, de *Tristan et Isolde* (1865) au cycle *L'Anneau du Nibelung* (1876), révolutionnent la dramaturgie opératique en supprimant les formes fermées au profit d'une mélodie infinie qui structure l'espace temporel de l'œuvre. La construction du Festspielhaus de Bayreuth en 1876, édifice dédié exclusivement à ses opéras, transforme le lieu de représentation en dispositif esthétique total.

L'ombre de Wagner couvre le siècle suivant avec une amplitude sans équivalent. Nietzsche l'admire puis le rejette, forgeant dans cet affrontement une grande partie de sa philosophie. Baudelaire consacre à *Tannhäuser* un essai fondateur qui légitime la musique comme art majeur aux yeux de la littérature française. Les peintres symbolistes — Moreau, Redon — trouvent dans ses récits mythologiques une iconographie nouvelle. Au XXe siècle, Thomas Mann dans *Tristan* et *Le Docteur Faustus* fait de Wagner le miroir de l'Allemagne : c'est dire que l'influence du compositeur déborde la musique pour toucher à l'identité culturelle d'un continent.