René Magritte

René Magritte (1898–1967) peint à Bruxelles des tableaux surréalistes d'une sobriété technique académique qui rend leur contenu d'autant plus déstabilisant : des locomotives sortent de cheminées, des hommes en chapeau melon flottent dans le ciel, une pipe est accompagnée de l'inscription « Ceci n'est pas une pipe ». *La Trahison des images* (1929) — la pipe légendée — est la mise en image la plus efficace du problème philosophique de la représentation : le tableau n'est pas la chose, il est son image. Cette distinction entre le signe et le référent, entre la représentation et le réel, est la thèse de Saussure et Wittgenstein traduite en peinture avec une économie formelle éblouissante.

L'influence de Magritte sur la culture visuelle du XXe siècle est omniprésente et souvent non créditée. La publicité des années 1960-1980 s'approprie ses images à répétition : hommes en chapeaux melon, ciels bleus, nuages. Le design graphique et l'illustration de presse empruntent sa rhétorique de l'image déstabilisée. *Ceci n'est pas une pipe* est devenu la référence incontournable de toute réflexion sur la représentation, la sémiotique et les médias : Michel Foucault lui consacre un essai (1968). Au cinéma, Michel Gondry et Spike Jonze transposent ses logiques d'image dans des clips musicaux et des films (*Eternal Sunshine of the Spotless Mind*, 2004) qui jouent avec la frontière entre rêve et réalité de façon directement magrittienne.