Première Guerre mondiale

La Première Guerre mondiale (1914–1918) est la première catastrophe industrielle de masse de l'histoire : dix millions de morts au combat, vingt millions de blessés, des régions entières transformées en désert de boue et de barbelés. Cette guerre de tranchées, conduite avec les armes de l'industrie moderne — gaz, mitrailleuses, artillerie lourde — contre des corps humains, détruit en quatre ans les certitudes du XIXe siècle : foi dans le progrès, confiance dans les élites politiques et militaires, idéalisme romantique de la mort au combat. Ce que les soldats vivent dans les tranchées ne ressemble à aucune guerre précédente.

L'onde de choc culturelle de 1914-1918 traverse tous les arts du XXe siècle. En littérature, Sassoon, Wilfred Owen, Henri Barbusse (*Le Feu*, 1916) et Remarque (*À l'Ouest rien de nouveau*, 1929) inventent le témoignage anti-héroïque de la guerre moderne. En musique, le Requiem de Britten (*War Requiem*, 1962) entrelace les poèmes d'Owen avec le texte latin pour en faire un monument à la mémoire des morts. En peinture, Otto Dix et George Grosz dessinent les gueules cassées et les corps mutilés d'une guerre que l'officialité veut glorieuse. Le dadaïsme naît en 1916 à Zurich de la révolte contre une civilisation capable de produire Verdun. 1918 marque moins une fin qu'un commencement : celui de la crise permanente qui structurera le siècle entier.