Franz Kafka

Franz Kafka (1883–1924) écrit à Prague en allemand des récits qui formulent l'expérience de l'individu confronté à des systèmes bureaucratiques, familiaux et juridiques dont il ne comprend pas les règles et auxquels il ne peut pas échapper. *La Métamorphose* (1915) — Gregor Samsa se réveille transformé en insecte — et *Le Procès* (1925) — Josef K. est arrêté et jugé sans jamais connaître son crime — créent un genre nouveau : l'absurde tragique, où la logique implacable d'un système produit des conséquences monstrueuses. Kafka demande à son ami Max Brod de brûler ses manuscrits ; Brod les publie.

L'adjectif « kafkaïen » est entré dans toutes les langues pour désigner un type précis d'expérience sociale : celle de l'individu impuissant face à une administration qui ne peut ni ne veut lui expliquer ses propres règles. Cette précision sémantique dit l'ampleur de l'influence : Kafka a nommé quelque chose que l'expérience moderne produit en masse. En littérature, Borges, García Márquez et Beckett se réclament de son exemple. Camus développe la notion d'absurde dans *Le Mythe de Sisyphe* en dialogue explicite avec son œuvre. Au cinéma, Orson Welles adapte *Le Procès* (1962) ; Terry Gilliam transpose son univers dans *Brazil* (1985). Les études postcoloniales et la philosophie politique lisent Kafka comme un théoricien du rapport entre l'individu et l'État bureaucratique.