Mark Rothko

Mark Rothko (1903–1970) développe à partir de 1950 un format pictural reconnaissable entre tous : de grands rectangles de couleur aux bords flous, superposés sur un fond légèrement différent, qui semblent vibrer et s'élargir quand on les regarde longuement. *Orange and Yellow* (1956), *Four Darks in Red* (1958) et les *Seagram Murals* (1958-1959) — quarante-neuf panneaux destinés à un restaurant de luxe que Rothko retire finalement en refusant que sa peinture serve de décor — constituent un corps d'œuvre centré sur une conviction : la peinture peut provoquer une expérience comparable à celle de la musique ou de la prière, directement, sans représentation.

Rothko demande qu'on installe ses toiles à soixante centimètres du sol et qu'on les éclaire avec une lumière atténuée : il veut que le spectateur soit physiquement enveloppé par la couleur plutôt que de la contempler à distance. Cette prescription préfigure l'installation artistique et la conception de l'espace d'exposition comme œuvre en soi. La Rothko Chapel à Houston (1971), décorée de quatorze de ses grands formats dans un espace interconfessionnel, est l'œuvre architecturale-picturale la plus proche de sa vision. En mode, Yves Saint Laurent crée sa collection *Mondrian* (1965) en hommage à l'abstraction géométrique, mais c'est l'émotion chromatique de Rothko qui influence les teintes des collections de céramique et de textile contemporaines. Il se suicide en 1970.