Karl Marx

Karl Marx (1818–1883) produit avec Friedrich Engels dans *Le Manifeste du Parti communiste* (1848) et *Le Capital* (1867) une analyse du capitalisme industriel comme système d'exploitation fondé sur l'extraction de la plus-value du travail salarié, et une théorie de l'histoire comme succession de modes de production — féodalisme, capitalisme, socialisme — déterminés par les conflits entre classes sociales. Cette pensée, développée dans l'exil londonien à la British Library, fonde le marxisme comme la plus influente des théories sociales du XIXe siècle et le cadre dans lequel les mouvements ouvriers, syndicaux et révolutionnaires du XXe siècle se pensent.

L'influence de Marx sur la culture du XXe siècle est aussi massive que paradoxale. Les révolutions russe (1917), chinoise (1949) et cubaine (1959) s'en réclament avec des résultats radicalement différents de sa théorie. En littérature, Zola, Brecht, García Márquez et Sartre inscrivent leur engagement dans une problématique marxiste de la lutte des classes. La sociologie de Bourdieu — champs, capital culturel, distinction — est une reformulation de Marx en termes culturels. Le cinéma de Godard (*La Chinoise*, 1967), les situationnistes et le punk des années 1970 reprennent ses analyses de l'aliénation marchande. Aujourd'hui, la réédition des *Manuscrits de 1844* et l'intérêt croissant pour sa critique de la valeur montrent que sa pensée reste un outil d'analyse du capitalisme contemporain.