Vassily Kandinsky

Vassily Kandinsky (1866–1944) franchit le seuil de l'abstraction picturale entre 1910 et 1913, produisant les premières peintures de l'histoire qui renoncent entièrement à toute référence au monde visible. Ses *Compositions*, *Improvisations* et *Impressions* organisent couleurs, lignes et formes selon des principes analogues à ceux de la musique : la couleur jaune « sonne » comme une trompette ; le bleu profond évoque un violoncelle. Cette théorie synesthésique, exposée dans *Du spirituel dans l'art* (1911), fonde l'abstraction lyrique sur une conception de l'art comme langage universel de l'âme, indépendant de toute représentation.

Professeur au Bauhaus de 1922 à 1933, Kandinsky théorise la composition abstraite à travers *Point et ligne sur plan* (1926) et forme une génération entière d'artistes et de designers. Son influence sur la peinture américaine de l'après-guerre est directe : Rothko, De Kooning et Franz Kline prolongent sa conviction que la couleur et le geste suffisent à exprimer l'expérience humaine la plus intense. En musique, sa relation avec Schoenberg — les deux artistes développent l'atonalité et l'abstraction au même moment — est l'une des correspondances les plus fertiles entre la peinture et la composition du XXe siècle. Kandinsky n'a pas inventé l'abstraction seul ; mais il en a formulé le programme esthétique le plus cohérent et le plus influent.