Marcel Duchamp

Marcel Duchamp (1887–1968) est l'artiste qui, en inventant le ready-made, pose la question radicale qui structure toute l'art contemporain : qu'est-ce qui fait qu'un objet est de l'art ? En exposant en 1917 un urinoir retourné sous le titre *Fontaine*, signé d'un pseudonyme, il démontre que la désignation artistique — le choix de l'artiste — suffit à transformer n'importe quel objet manufacturé en œuvre d'art. Cette thèse bouleverse l'esthétique traditionnelle qui fondait la valeur de l'œuvre sur la technique et l'habileté manuelle. *Le Grand Verre* (1915–1923), machine célibataire peinte sur verre avec du plomb, repousse les limites de la peinture vers la sculpture, le dispositif et le concept.

L'influence de Duchamp sur l'art de la seconde moitié du XXe siècle est simplement incommensurable. Le Pop Art de Warhol, le conceptualisme de Joseph Kosuth, le minimalisme de Donald Judd, le Fluxus de Cage et Yoko Ono, la performance et l'installation — toutes ces pratiques se placent explicitement dans la filiation du ready-made. John Cage voit en Duchamp son vrai maître. Les musées d'art contemporain, qui exposent des néons de Flavin ou des vitrines de Hirst, appliquent sa leçon : l'art est une question, pas une réponse. En quittant la peinture pour les échecs à partir des années 1920, Duchamp ajoute une dimension supplémentaire à son geste : celle du retrait comme œuvre ultime.