J. W. von Goethe

Johann Wolfgang von Goethe (1749–1832) représente la dernière figure historique où la séparation entre art, science et philosophie n'a pas encore eu lieu. *Faust* — trente ans de travail, deux parties publiées en 1808 et 1832 — est la somme poétique la plus ambitieuse de la littérature allemande : une méditation sur le savoir, le désir, la rédemption et le pacte entre l'homme et les forces obscures. Sa théorie des couleurs (*Zur Farbenlehre*, 1810), qui polémique avec Newton, anticipe certaines intuitions de la phénoménologie de la perception. Sa morphologie des plantes pose les bases d'une pensée organique du vivant que la biologie du XIXe siècle prolongera.

L'influence de Goethe sur la culture européenne est une influence d'envergure civilisationnelle. En musique, *Faust* inspire Berlioz (*La Damnation de Faust*), Gounod (opéra *Faust*), Liszt (*Symphonie Faust*) et Mahler (*Symphonie n° 8*). En peinture, les nazaréens allemands et les préraphaélites anglais s'approprient ses thèmes médiévaux. Sa correspondance avec Schiller fonde le classicisme de Weimar. Nietzsche voit en lui le type de l'homme qui a su intégrer le chaos plutôt que le nier. Le concept de *Weltliteratur* — littérature mondiale — qu'il invente en 1827 est la première théorisation d'une culture transcendant les frontières nationales, préfigurant nos études comparées et notre mondialisation culturelle.