Bertolt Brecht

Bertolt Brecht (1898–1956) invente le théâtre épique comme alternative au théâtre aristotélicien d'identification et d'empathie : là où le drame traditionnel veut que le spectateur s'identifie aux personnages et vive leurs émotions, Brecht veut que le spectateur maintienne une distance critique qui lui permette de penser et d'agir. Ses techniques de « distanciation » — les acteurs s'adressent directement au public, les décors sont visiblement des décors, des panneaux résument l'action à venir — produisent une réflexivité constante. *L'Opéra de quat'sous* (1928), *La Mère Courage* (1941) et *La Bonne Âme du Se-Tchouan* (1943) sont ses œuvres majeures.

L'influence de Brecht sur le théâtre du XXe siècle est comparable à celle de Stanislavski, mais dans un sens opposé : là où Stanislavski cherche la fusion de l'acteur dans le personnage, Brecht demande la distance consciente. Dario Fo (Nobel 1997), Peter Brook, Roger Planchon et le théâtre politique de la seconde moitié du XXe siècle s'inscrivent dans sa filiation. Heiner Müller, son héritier direct, pousse ses méthodes vers le fragmentaire et le post-dramatique. Au cinéma, Godard adopte ses techniques de distanciation dans *Vivre sa vie* (1962) et *Tout va bien* (1972). Sa collaboration avec Kurt Weill — qui compose les musiques de *L'Opéra de quat'sous* et *Grandeur et Décadence de la ville de Mahagony* — est l'une des associations les plus fécondes de l'histoire du théâtre musical.