Vaslav Nijinski

Vaslav Nijinski (1889–1950) révolutionne la danse au début du XXe siècle en inventant une technique chorégraphique radicalement nouvelle pour les Ballets russes de Diaghilev. Ses chorégraphies de *L'Après-midi d'un faune* (1912), *Jeux* (1913) et *Le Sacre du printemps* (1913) rompent avec la grammaire du ballet classique en imposant des positions obliques, des pieds tournés vers l'intérieur, des mouvements heurtés qui imitent les figures des frises grecques et des estampes japonaises plutôt que les postures académiques. Sa danse est intellectuelle et physique simultanément — « le plus grand génie que j'ai jamais rencontré dans une vie entière de théâtre », dit Diaghilev.

La légende de Nijinski est inséparable de sa tragédie : diagnostiqué schizophrène en 1919, il est interné pendant trente ans et ne danse plus jamais après l'âge de vingt-neuf ans. Cette fin abrupte transforme ses dix ans de carrière en mythe d'une modernité perdue. Ses *Cahiers* (1919), écrits pendant sa crise psychotique, sont un document sur la dissociation de l'identité d'une densité littéraire comparable aux journaux d'Antonin Artaud. En danse contemporaine, Pina Bausch, Merce Cunningham et William Forsythe se placent chacun dans la filiation de sa rupture avec le ballet classique : le corps du danseur comme instrument de langage plutôt que comme véhicule de la beauté formelle.