Sophocle

Sophocle (496–406 av. J.-C.) écrit *Œdipe roi*, *Antigone* et *Électre* au Ve siècle athénien et fixe les archétypes de la tragédie occidentale : le héros qui se détruit lui-même en cherchant la vérité ; l'individu qui oppose la loi morale à la loi d'État au prix de sa vie. *Œdipe roi* — que Aristote cite dans sa *Poétique* comme la tragédie parfaite — met en scène un roi qui enquête sur sa propre origine et découvre qu'il a tué son père et épousé sa mère : l'ironie tragique suprême, où chaque pas vers la vérité est un pas vers la catastrophe. *Antigone* pose le conflit entre la loi divine (inhumer son frère) et la loi humaine (obéir au décret du tyran Créon).

Sophocle est le dramaturge le plus commenté, le plus interprété et le plus réinterprété de l'histoire du théâtre occidental. Freud nomme d'après Œdipe le conflit central de la psychanalyse, faisant du mythe sophocléen un schéma universel du développement psychique. Brecht réécrit *Antigone* en 1948 pour en faire une méditation sur la résistance à la dictature nazie. Anouilh en produit une version pendant l'Occupation française (1944). Pasolini, Cocteau et Stravinsky (*Œdipus Rex*, 1927) transposent les mythes dans le cinéma et la musique du XXe siècle. *Antigone* est la pièce de théâtre la plus jouée dans les prisons américaines dans les programmes d'éducation par le théâtre. Deux mille cinq cents ans après sa création, les conflits qu'il met en scène restent des conflits du présent.