Paul Signac

Paul Signac (1863–1935) est le principal théoricien et praticien du néo-impressionnisme après la mort prématurée de Seurat (1891) : il codifie la méthode pointilliste dans *D'Eugène Delacroix au néo-impressionnisme* (1899), retraçant la généalogie du contraste des couleurs depuis Delacroix jusqu'à Chevreul et Seurat. Ses marines de Saint-Tropez — il s'y installe en 1892 et popularise le village de pêcheurs qui deviendra un symbole de la Côte d'Azur — déploient de grands aplats de couleur divisée qui évoluent progressivement du pointillisme strict vers une synthèse colorée plus libre et décorative. Sa palette vive et sa maîtrise de la lumière méditerranéenne influencent directement les jeunes Matisse et Derain lors de leur séjour à Collioure en 1905.

L'importance de Signac dans l'histoire de l'art moderne dépasse sa propre peinture. En tant que président de la Société des Artistes Indépendants pendant de nombreuses années, il crée un espace d'exposition sans jury ni récompenses où les artistes d'avant-garde — Van Gogh, Toulouse-Lautrec, Seurat, puis Matisse et les fauves — peuvent exposer librement. Sa collection personnelle réunit des Monet, des Cézanne, des Van Gogh : c'est un mécène autant qu'un artiste. Son goût pour la navigation à voile lui inspire des milliers d'aquarelles de ports méditerranéens et atlantiques — Marseille, La Rochelle, Venise, Constantinople — qui définissent une cartographie personnelle de la lumière comme patrimoine européen commun.