Bob Dylan

Bob Dylan (né en 1941) réinvente la chanson folk américaine en croisant le répertoire de Woody Guthrie, la poésie de Rimbaud et Ginsberg, et les harmoniques blues de Robert Johnson pour produire entre 1962 et 1966 une série d'albums qui transforment la musique populaire en art littéraire : *Blowin' in the Wind* (1963), *The Times They Are A-Changin'* (1964), *Like a Rolling Stone* (1965), *Desolation Row* (1965). Son passage de la guitare acoustique à l'électrique à Newport en juillet 1965 déclenche un scandale qui dit l'ampleur de ce qu'il change : la folk music comme engagement social devient rock comme exploration de la psyché individuelle.

Dylan est le premier musicien populaire à recevoir le prix Nobel de littérature (2016), reconnaissance de la qualité littéraire de ses lyrics — images surréalistes, références bibliques, polysémie — que ses admirateurs ont toujours revendiqué et que ses détracteurs ont longtemps contesté. Son influence sur la chanson anglophone est comparable à celle de Baudelaire sur la poésie française : il fixe la barre de ce qu'une chanson peut dire et comment elle peut le dire. Les Beatles absorbent sa leçon d'auteur-compositeur à partir de 1964 et transforment le groupe de rock en entité artistique autonome. Leonard Cohen, Tom Waits, Patti Smith, Nick Cave et des dizaines d'autres revendiquent sa filiation. Dylan prouve qu'une chanson populaire peut être une œuvre littéraire.