Symbolisme

Le Symbolisme, mouvement qui se développe en France et en Europe entre 1880 et 1910, constitue la première réaction organisée contre le positivisme et le naturalisme : là où Zola documente le réel, les symbolistes cherchent à suggérer l'invisible — l'âme, le rêve, le divin — par des images qui contournent la signification littérale. Mallarmé, Verlaine et Rimbaud en littérature ; Moreau, Redon et Puvis de Chavannes en peinture ; Debussy et Fauré en musique constituent les différentes déclinaisons d'une même conviction esthétique : l'art vrai évoque ce qu'il ne peut pas nommer directement. La revue *Le Symboliste* (1886) et le *Manifeste symboliste* de Jean Moréas fixent les termes du programme.

L'héritage du symbolisme structure la modernité artistique dans toutes les disciplines. En littérature, le vers libre, la musicalité de la prose et l'ambiguïté du sens ouvrent la voie à Proust, Claudel et Saint-John Perse. En peinture, le refus de la représentation directe préfigure l'abstraction : Kandinsky lit Maeterlinck et Schoenberg, deux symbolistes tardifs, avant de franchir le seuil de l'abstraction. En musique, le chromatisme de Wagner — le symboliste musical par excellence — libère la tonalité et conduit à l'atonalité de Schoenberg. Le japonisme qui fascine les symbolistes — Hokusai, Hiroshige — les conduit à valoriser la suggestion et la synthèse formelle qui caractérisent l'esthétique japonaise traditionnelle. Le symbolisme est la matrice silencieuse d'une grande partie de la modernité artistique du XXe siècle.